"Le tipi, qui signifie en langue sioux "lieu pour habiter", est certainement la plus connue de toutes les tentes. Il appartient à la famille des tentes coniques que l'on rencontre chez tous les nomades des régions subarctiques. Cependant les Indiens des plaines, dont c'est la demeure, ont amené le tipi à un degré de raffinement qui en fait la plus ingénieuse et la plus confortable des tentes coniques.

Tous ceux qui ont vécu dans un tipi s'accordent pour reconnaître ses qualités : facile à monter, bien ventilé, c'est une demeure fraîche en été, chaude en hiver. L'intérieur baigne dans une douce lumière qui tombe du trou de fumée et que diffusent les parois translucides. il procure l'impression unique d'être à la fois un abri robuste et en contact avec le monde extérieur - le bruit du vent, ou de la pluie, l'éclat du soleil. (...)

Le Canadien Peter Whyte illustre magistralement dans cette peinture "Pitching Tipis, Stoney Indian Village" un camp et des tipis à différents stades de montage.

Autrefois, le revêtement était formé de peaux de bisons tannées, grattées pour les amincir, puis finement cousues ensemble. Le revêtement d'un tipi de 4 m de diamètre nécessitait huit à dix peaux et pesait entre 55 et 60 kg. Mais certains grands tipis utilisaient jusqu'à 40 ou 50 peaux. Lorsqu'un nouveau revêtement était mis en place, les Indiens fermaient complètement la tente, obstruant toutes les "fissures", et allumaient un feu au milieu : le fumage des peaux leur conférait une meilleures imperméabilité et leur permettait de garder leur souplesse, même humides.

Après une année ou deux, il était nécessaire de changer le revêtement, les peaux étaient devenues si fines et si transparentes que, la nuit, le tipi éclairé de l'intérieur, ressemblait à une lanterne japonaise. En outre, le bas était abîmé, usé par le contact avec le sol, et dévoré par les chiens. (...)
Avec la disparition des bisons, la toile de coton imperméabilisée a remplacé les peaux. La coupe du revêtement est restée la même, cependant la légèreté et la facilité de mise en oeuvre de ce nouveau matériau ont permis de construire des tipis plus spacieux.(...)"

Extraits du livre de Denis Couchaux "Habitats nomades"  - Ed. Alternatives    

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